Les eaux thermominérales qui jaillissent très chargées en sels minéraux sont utilisées pour fabriquer des objets de décoration en calcaire. Transmise de génération en génération, depuis plus de 200 ans, cette tradition familiale a évolué pour devenir un métier d’art reconnu, labellisé Entreprise du Patrimoine Vivant et inscrit à l’inventaire des Métiers Rares de l’INMA, en vue d’une inscription sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Un savoir-faire transformé en expérience de visite
Dès 1922, l'entreprise ouvre ses portes au public pour commercialiser ses productions et faire connaître au plus grand nombre ce métier unique au monde. Au fil des générations, l’entreprise a été aménagée pour proposer une visite dans un univers insolite, alliant milieu souterrain et ateliers de fabrication.
Précurseurs du tourisme de savoir-faire, les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire appartiennent aujourd’hui au réseau Entreprise et Découverte, chargé de la promotion de la visite d’entreprise. En 2015, l’entreprise est le premier site touristique en Auvergne à être labellisé Qualité Tourisme.
Les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire ont la spécificité de conjuguer deux activités économiques interdépendantes : l’artisanat et le tourisme et s’inscrivent donc pleinement dans cette nouvelle tendance que représente le tourisme industriel, filière en plein essor.
Aujourd’hui, les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire figurent parmi les entreprises les plus visitées d’Auvergne-Rhône-Alpes et sont dans le TOP 3 des TPE les plus visitées en France (sources Entreprises et découvertes 2024).
Un vaste projet de modernisation
Sous l’impulsion d’Éric Papon, 7ème génération et gérant actuel, les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire ont engagé depuis 2005 un ambitieux programme d’investissements, d’un montant global de près de 4 millions d’euros (avec le soutien de la Région, l’Europe et de partenaires institutionnels).
La volonté de l'entreprise est de rester attractive et compétitive sur son territoire d'ancrage qui bénéficie d'un fort potentiel touristique. Ces travaux visent à moderniser le site pour offrir aux visiteurs une expérience toujours plus immersive et pédagogique, à renforcer son attractivité touristique et à valoriser le patrimoine du Massif du Sancy (Puy-de-Dôme), berceau de l’entreprise depuis 2 siècles.
À l'écoute de ses visiteurs et des professionnels du tourisme, l’entreprise veille à conserver une offre fonctionnelle et de qualité qui s'adresse à tous les publics : scolaires, familles, groupes séniors, clientèles étrangères, prescripteurs du monde du tourisme, de la culture et de l'art et centres ou écoles de formation. Il s'agit de créer des équipements accessibles et ludiques, modèles en matière de pédagogie.
L’entreprise bicentenaire investit dans son outil de travail et repense le circuit de visite au travers d’une extension du bâtiment et de nouveaux agencements extérieurs et intérieurs.
Le résultat : une architecture contemporaine qui s’intègre avec élégance au paysage. L’extension mêle pierre, acier et verre dans un dialogue harmonieux entre modernité et nature. Les espaces intérieurs ont été repensés pour offrir plus de confort, de lumière et de fluidité, rendant la visite à la fois plus riche et plus
accessible.
Un parcours immersif, vivant et pédagogique
Le nouveau circuit de visite, totalement repensé, plonge le visiteur au cœur des ateliers de fabrication, à la rencontre d’un savoir-faire à la fois historique, technique et artistique.
Les contenus multimédias, des vidéos immersives et une scénographie moderne rythment le parcours, alternant entre découverte du geste artisanal, explications scientifiques et anecdotes familiales. Une attention particulière a été portée à l’éclairage, à l’acoustique et aux matériaux : tissus phoniques et mobilier sur mesure en bois et acier local.
Un engagement fort pour l’accessibilité
L’entreprise a fait de l’accessibilité une priorité pour tous les publics. L’un des défis majeurs du projet de rénovation a été de rendre le site accessible à tous, malgré les six mètres de dénivelé naturel du terrain.
Grâce à une ingénierie sur mesure, une rampe de près de 100 mètres relie désormais les différents niveaux du bâtiment, supprimant tout escalier. Cette rampe, intégrée à une structure aérienne d’acier, crée une circulation fluide et confortable entre les espaces d’accueil, d’exposition et d’ateliers.
Les contenus audio, vidéo et textuels ont également été traduits en anglais, pour accueillir une clientèle de plus en plus internationale, et les supports pédagogiques sont adaptés à tous les publics : enfants, familles, seniors, scolaires ou amateurs d’art.
Un patrimoine vivant, tourné vers l’avenir
L’autre pilier du projet est la recherche d’autonomie énergétique. Les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire ont très tôt compris l’importance de conjuguer patrimoine et écologie. Dès 1978, elles utilisent la géothermie pour chauffer leurs locaux. Cette démarche pionnière a été renforcée en 2007 puis en 2017, avant de franchir une nouvelle étape avec l’installation de panneaux photovoltaïques sur la toiture. La centrale solaire, discrètement intégrée dans le paysage, s’étend sur 85 m² et produit 17,63 kWc, couvrant une part importante des besoins du site.
Combinée à la géothermie, cette solution permet d’atteindre une autonomie énergétique quasi totale et une neutralité carbone exemplaire, en parfaite cohérence avec les valeurs de durabilité et de transmission qui animent l’entreprise depuis toujours.
Les travaux et les investissements réguliers permettent de conserver l’attractivité du site de visite et de poursuivre la recherche et l’innovation au sein des ateliers de fabrication pour assurer la pérennité et la transmission de l’entreprise.
-
0
de temps de visite : soit près d’une heure de découverte -
0
mois de chantier mené avec des PME artisanales locales -
0
d’espaces sont ouverts au public pour une visite immersive
En 2025, les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire ont accueilli plus de 80 000 visiteurs (+20% par rapport à 2021) et ont décroché une étoile dans le guide Michelin Voyage et Culture.