Un milieu naturel exceptionnel
La tourbière des Saisies Beaufortain Val d’Arly est la plus grande tourbière acide de l’arc alpin. Tourbières, bas-marais, landes et forêts y forment une mosaïque d’habitats aux conditions de vie extrêmes. Avec une température moyenne annuelle de 5 °C et 1 545 mm de précipitations, seules des espèces adaptées aux milieux froids, acides et humides peuvent en effet s’y développer.
On trouve ainsi dans la tourbière de nombreuses espèces boréo-alpines, présentes dans le nord de l’Europe et en montagne. Certaines sont des reliques glaciaires : développées sur un vaste territoire lors de la dernière glaciation, elles ne subsistent aujourd’hui que dans quelques secteurs suffisamment froids pour assurer leur survie, comme aux Saisies. Ainsi, pas moins de 100 espèces protégées, rares ou menacées sont présentes sur la tourbière des Saisies.
C’est le cas, par exemple, de la trientale d’Europe. Cette petite plante aux fleurs blanches en forme d’étoile ne se trouve qu’à un seul endroit de la région Auvergne-Rhône-Alpes : la tourbière des Saisies.
Plusieurs statuts de protection se sont superposés au fil du temps afin d’assurer la préservation de cet habitat unique et des espèces qui en dépendent : arrêté de protection de biotope, site Natura 2000 et, depuis 2013, réserve naturelle régionale.
Un site soumis à une forte fréquentation
Ce milieu naturel exceptionnel se situe dans un secteur touristique très attractif. En hiver, les stations des Saisies et de Crest-Voland Cohennoz attirent de nombreux amateurs de ski de fond sur la tourbière. En été, de nombreux promeneurs viennent profiter de la fraîcheur du site et de son paysage vallonné. Durant la saison estivale, plus de 30 000 visiteurs fréquentent ainsi les sentiers de la réserve naturelle.
Comment gérer au mieux cette fréquentation tout en préservant des habitats et des espèces sensibles au piétinement et au dérangement ? Grâce au soutien du FEDER, la réserve naturelle régionale de la tourbière des Saisies Beaufortain Val d’Arly a pu mettre en œuvre deux projets complémentaires.
Faire découvrir sans dégrader
Au lac des Saisies : créer un aménagement de découverte du site
Le lac des Saisies est une tourbière issue du comblement d’un ancien lac glaciaire. Ce site d’un peu moins de 3 hectares se situe sur la commune de Queige, dans le Beaufortain. Placée à l’intersection de plusieurs sentiers de randonnée et de VTT, cette tourbière attire de nombreux curieux qui espèrent y trouver un lac pour se baigner. De nombreuses sentes sauvages traversaient ainsi les habitats tourbeux, et les plantes présentes étaient régulièrement piétinées.
En concertation avec la commune et grâce au soutien financier du FEDER, la réserve a créé à l’automne 2024 un belvédère ainsi qu’un chemin d’accès partiellement aménagé sur caillebotis. Cet équipement permet de canaliser les promeneurs tout en leur offrant la possibilité de découvrir le lac des Saisies sans impacter les milieux humides. Plusieurs panneaux pédagogiques permettent également de comprendre le processus de formation de cette tourbière et les espèces qu’elle abrite.
Au col des Saisies : rénover le sentier Flore
Le sentier Flore est l’un des deux sentiers pédagogiques permettant de découvrir le site principal de la réserve naturelle, au col des Saisies. Accessible à pied depuis la station, il accueille chaque année environ 15 000 visiteurs. Une grande partie de son linéaire est aménagée sur caillebotis afin de canaliser la fréquentation et d’éviter le piétinement du milieu. Toutefois, ces caillebotis et passerelles commençaient à se dégrader et nécessitaient un remplacement.
À l’automne 2025, 537 mètres de caillebotis neufs, deux passerelles, un escalier, des bancs et des barrières ont ainsi été installés. L’entrée du sentier a également été modifiée afin d’améliorer la canalisation des promeneurs. La rénovation de ce sentier se poursuivra en 2026 avec le renouvellement des différents supports pédagogiques.
